判刑原则

香港司法制度中对犯案者的判刑及惩罚，尤其涉及青少年的案件，受一套核心原则规管。这些原则旨在平衡罪行的严重性、犯案者的福祉，以及社会的利益。

更生

少年犯的福祉具有首要重要性。法庭较着重更生，而非阻吓或报应。程序本身的设计，旨在顾及犯案者的年龄，以及促进其改过自新的可取性。法庭往往会因应罪犯的年龄而判处较轻的刑罚。关键的是，法庭遵循监禁作为最后手段的法定原则：

任何儿童（10至13岁）不得被判处监禁，除非该儿童被裁定谋杀罪罪名成立。儿童亦不得因未有缴付罚款、损害赔偿或讼费而被送交监狱。
少年人（14或15岁）如能以任何其他适当方式处理，则不得被判监禁。

即使在少年法庭的范围以外，凡在判刑时年满16岁至20岁的犯案者，亦只应在作为最后手段的情况下才被送往监狱。然而，对16至20岁人士适用的「最后手段」保障，并不适用于《刑事诉讼程序条例》附表3之下的「例外罪行」。这些罪行包括严重罪行，例如误杀、强奸、抢劫、殴斗，以及若干涉及枪械或贩毒的罪行。就这些罪行而言，即使仍有其他处理犯案者的方法，法庭仍可判处监禁。

判处相称刑罚的责任

虽然更生属优先考虑，法庭亦有责任判处与罪行严重性相称的刑罚。对于严重罪行，例如抢劫、贩毒或强奸，即使犯案者年纪尚轻，公众利益（保护社会、公开谴责及阻吓）仍可能要求判处监禁式刑罚。在此等严重罪行中，年龄作为求情因素，相比罪行的严重程度，可能会「显得微不足道」。

极度年轻

在判处青少年刑罚时，法庭必定会考虑其年龄。年纪越小，这项因素便越重要。法庭经常将「极度年轻」视为判刑时一项有力的求情因素。

虽然法律一般优先考虑所有年轻犯案者的福祉及更生，但年纪极轻可构成「特殊情况」，足以支持大幅从轻处理，包括即使涉及严重罪行，亦可决定不判处监禁式刑罚。

「极度年轻」并没有固定的法定年龄界线。这取决于该年轻人的实际年龄及其成熟程度。作为一般指引，法庭将15岁以下的犯案者归类为属于极度年轻的范围。尽管有15岁这项指引，法庭指出不鼓励采用纯数学式的方法。对于仅略高于15岁的人，仍可能适合给予减刑；而仅略低于15岁的人，亦不会自动必然获得这种宽减。